我们经常会遇到书法爱好者及公众提出这样的问题:怎样欣赏书法(作品)?这既是一个非常简单的普及性问题,也是一个非常复杂的理论性问题。新时期以来，我们书法美学、书法理论关于书法作品的研究取得了一些重要进展，但迄今为止仍没有把书法作品理论当作一个分支学科来专门研究。没有系统的书法作品理论，如何令人信服地解答这个问题呢？
开展书法作品理论研究，首先会遇到如何理解书法作品的整体构成或结构的问题。上世纪文艺美学、文艺理论关于艺术作品的研究取得了丰富的成果。其一，非常重视对作品“本文”的内在逻辑和结构关系作细致研究，从而使人们对作品多层次有机复合的动态的立体结构加深了认识。其二，把创作、作品、欣赏连成一个整体，在研究作品时注重联系创作者和欣赏者的心理活动。（1）这是我们构建书法作品理论应该首先考虑的学术背景。
在各门类的艺术作品中，文学作品最为复杂。现代波兰现象学哲学家、美学家罗曼?英加登，曾将文学作品概括为四种基本层次的相互作用的复合结构，即语音层次、语义层次、图式化外观层次和客体层次，其中语义层次为根本性层次。他将文学界定为时间艺术，并认为“文学作品实际上拥有两个维度：在一个维度中所有层次的总贮存同时展开，在第二个维度中各部分相继展开。”（2）这两个维度，实际上是“同时性”维度和“时序性”维度。英加登的这些观点，对于理解书法作品具有借鉴意义。
中国古代书论关于书法作品的认识，有丰富的内容。上世纪80年代初书法美学热兴起时，引入了当时流行的“内容—形式”二分法，用它去组织古代书论的材料，于是形成了关于作品的“四看”模式，即看“笔法（点画、线条）”、“结体（结字）”、“章法”和看“意蕴（与情感）”，当然还有的加上看“墨法”。“笔法”、“结体”、“章法”为形式，“意蕴”为内容。笔者以为，“四看”模式在整体上有严重的理论缺陷。其一，忽略了“字”这个书法作品中的艺术形象的整体。其二，忽略了书法作品的根本特性，即与其他门类的艺术作品相比，它不是一个艺术形象的有机整体，而是多个完整的艺术形象“字”的松散集合。其三，没有作品整体的层次与结构的意识。这样的理论模式，显然不能全面而准确地把握书法作品的基本特性。
若能突破“内容—形式”二分法的局限，重新认识古代书论的相关论述，有可能发现关于作品的整体构成的重要观点。隋朝释智果《心成颂》结尾说：“覃精一字，功归自得盈虚；统视连行，妙在相承起伏。”这里明确提出“一字”与“连行”的关系，“连行”是指多字相继的字行。（3）唐代孙过庭《书谱序》写道：“一点成一字之规，一字乃终篇之准；违而不犯，和而不同。”（4）这里是说“字”的点画与点画之间，“篇”的字与字之间的多样化统一，既不能“犯”，即相冲突，又不能“同”。隋唐书论已形成了关于作品的整体构成的基本观点，即点画、字、行与全篇的关系。
值得注意的是，唐代张怀